初詣とは、その年はじめて神社仏閣へ参り、新年の無病息災や平安無事などを祈ることで、元旦早朝から行われることが一般的です。
時計がまだなかった昔は、日が暮れる頃が一日の終わりであったので、日が暮れた夕方からが一日の始まりとされていました。
よって、大晦日の夕方からがお正月だったのです。その大晦日から元旦の朝にかけて、家長（かちょう：家を代表する者）がその土地の氏神様をまつった神社に泊まり込み、夜通しその年の豊作や家内安全などを祈願しました。これを「年籠り（としごもり）」といいます。
また、お正月には各家庭では門松をたて、鏡もちやおせち料理を作ってその年にやってくる年神さまをお迎えします。
そして年神さまからのお下がりであるおせち料理を頂いた後、年神さまがいる方角にある神社にお参りすることを恵方参り※といいます。
※恵方（えほう：その年の年神さまの方角。干支により定められる）
この年籠りと恵方参りの行事が現在の初詣につながっているといわれています。

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